20대·30대에 정답을 빨리 찾을 필요가 없는 이유

20대와 30대에는 선택해야 할 것이 많습니다.

직업을 정하고, 돈을 모으고, 관계를 만들고, 결혼 여부를 고민하고, 어떤 방식으로 살아갈지도 결정해야 합니다.

그래서 이 시기에 자주 드는 생각이 있습니다.

“이제는 내 인생의 방향 정도는 정해져 있어야 하지 않을까?”

하지만 저는 오히려 반대로 생각합니다.

20대와 30대에는 하나의 정답을 빨리 고르는 것보다 내가 어떤 사람인지 충분히 실험해볼 수 있는 여지를 남겨두는 것이 더 중요할 수 있습니다.

왜 20대와 30대에는 불확실성이 클 수밖에 없을까

이 시기에는 처음 경험하는 일이 많습니다.

처음 제대로 된 직장생활을 시작하기도 하고, 처음 큰돈을 관리하기도 합니다.

누군가와 장기적인 관계를 고민하기도 하고, 앞으로 어떤 일을 수십 년 동안 할지 처음 생각하게 됩니다.

문제는 경험해본 적이 없는 일을 미리 정확하게 판단하기 어렵다는 겁니다.

내가 어떤 직업에 잘 맞는지 알려면 실제로 일해봐야 합니다.

어떤 조직 문화가 나와 맞는지도 여러 환경을 경험하면서 알게 됩니다.

내가 돈보다 시간을 중요하게 생각하는지, 안정성보다 자율성을 중요하게 생각하는지도 현실에서 선택해봐야 선명해집니다.

이런 상황에서 불확실한 건 이상한 일이 아닙니다.

오히려 자연스럽습니다.

남들이 앞서가는 것처럼 보이는 이유

SNS에서는 주로 결과가 보입니다.

합격.

승진.

결혼.

창업.

집을 산 이야기.

성공한 프로젝트.

반면 실패한 지원서, 틀어진 계획, 몇 달 동안 방황한 시간, 다시 처음부터 시작한 과정은 잘 드러나지 않습니다.

그래서 다른 사람의 결과와 내 과정을 비교하기 쉽습니다.

그러면 실제 차이보다 훨씬 뒤처진 것처럼 느껴집니다.

이때 조급하게 답을 정하면 “내가 원하는 삶”보다 “남들보다 늦지 않는 삶”을 선택할 가능성이 커집니다.

실패를 데이터로 보면 선택이 달라집니다

새로운 시도를 어렵게 만드는 가장 큰 이유 중 하나는 실패 비용을 너무 크게 생각하기 때문입니다.

하지만 모든 실패가 같은 무게를 가지는 것은 아닙니다.

예를 들어 관심 있는 분야를 주말에 두 달 공부했는데 맞지 않았다고 가정해보겠습니다.

그 두 달이 완전히 사라진 것은 아닙니다.

적어도 “이 분야는 나와 맞지 않는다”는 정보를 얻었습니다.

사이드 프로젝트를 하나 시작했다가 중단하더라도 내가 어떤 역할을 좋아하고 어떤 일을 힘들어하는지 알 수 있습니다.

실패를 이렇게 보면 시도 자체의 의미가 달라집니다.

성공 여부만 확인하는 것이 아니라 다음 선택에 사용할 정보를 얻는 과정이 됩니다.

하나의 정체성에 자신을 가둘 필요가 없습니다

“나는 원래 이런 사람이야.”

이 문장은 편합니다.

대신 위험할 때도 있습니다.

나는 사람 앞에서 말하는 걸 못한다.

나는 개발자라서 글쓰기는 잘 못한다.

나는 안정적인 사람이어서 사업은 안 맞는다.

나는 숫자에 약하다.

이런 정의가 현재의 나를 설명할 수는 있습니다.

하지만 미래의 가능성까지 결정할 필요는 없습니다.

그래서 자신을 직업이나 성격 같은 명사 하나로 설명하기보다 행동으로 설명해볼 수 있습니다.

“나는 작가다.”보다

“나는 사람에게 도움이 되는 글을 쓰고 있다.”

“나는 사업가다.”보다

“나는 사람들이 돈을 내고 사용할 문제 해결 방법을 만들고 있다.”

행동을 중심에 두면 방향을 바꾸기도 쉬워집니다.

잘 맞으면 계속하고, 아니라면 다른 행동을 하면 됩니다.

여러 버전의 나를 실험하는 방법

새로운 가능성을 확인한다고 해서 매번 인생을 걸 필요는 없습니다.

오히려 작은 실험이 현실적입니다.

관심 있는 분야가 있다면 퇴근 후 공부해볼 수 있습니다.

부업을 해보고 싶다면 처음부터 큰돈을 투자하기보다 소규모로 시작해볼 수 있습니다.

콘텐츠를 만들고 싶다면 채널부터 거창하게 준비할 필요 없이 글이나 영상 몇 개를 먼저 만들어볼 수 있습니다.

이직이 고민된다면 당장 퇴사하기보다 채용공고를 살펴보고 실제 면접을 경험해보는 방법도 있습니다.

핵심은 돌이킬 수 없는 선택을 하기 전에 돌이킬 수 있는 실험을 많이 해보는 것입니다.

이렇게 하면 실패 비용은 줄이고 경험은 늘릴 수 있습니다.

주변의 만류를 어떻게 받아들여야 할까

평소와 다른 선택을 하면 주변에서 걱정하는 사람이 생깁니다.

안정적인 직장을 떠나려고 할 때.

사이드 프로젝트를 시작할 때.

새로운 직업으로 옮기려고 할 때.

사람들이 “그게 되겠어?”라고 물을 수도 있습니다.

그 말을 무조건 무시할 필요는 없습니다.

주변 사람이 내가 보지 못한 위험을 발견할 수도 있습니다.

다만 반대 의견을 듣는 것과 그 사람에게 내 선택권을 넘기는 것은 다른 문제입니다.

의견은 참고하되 최종 판단은 내가 해야 합니다.

그리고 가능하다면 말로 설득하기보다 작은 실행으로 먼저 검증하는 편이 낫습니다.

안정적인 삶을 선택해도 괜찮습니다

새로운 도전을 많이 해야 한다는 말이 또 다른 강박이 되어서는 안 됩니다.

안정적인 직장을 오래 다니는 삶도 충분히 좋은 선택입니다.

한곳에서 전문성을 쌓는 사람도 있고, 예측 가능한 생활에서 만족을 느끼는 사람도 있습니다.

다만 한 가지 질문은 해볼 필요가 있습니다.

내가 이 삶을 좋아해서 선택한 것인가, 아니면 남들이 안전하다고 해서 선택한 것인가.

같은 선택이라도 답은 전혀 다를 수 있습니다.

돈과 시간이 부족할 때 볼 수 있는 다른 자원

새로운 시도를 고민하면 가장 먼저 부족한 것이 보입니다.

돈이 부족합니다.

시간이 부족합니다.

경력이 부족합니다.

하지만 사람이 가진 자원이 돈과 시간뿐인 것은 아닙니다.

지금까지 쌓은 업무 경험.

잘 알고 있는 특정 분야.

함께할 수 있는 사람.

누군가가 반복해서 물어보는 나만의 지식.

꾸준히 기록해온 자료.

문제를 발견하는 능력.

이런 것 역시 시작할 때 사용할 수 있는 자원입니다.

내게 없는 것만 세기보다 이미 가지고 있는 것을 다시 조합해보는 것이 새로운 길의 출발점이 될 수 있습니다.

두려움을 줄이는 가장 현실적인 방법

두려운 일을 계속 생각한다고 해서 두려움이 정확해지는 것은 아닙니다.

오히려 해보지 않은 일일수록 상상이 커집니다.

그래서 부담이 작은 수준에서 먼저 부딪혀볼 필요가 있습니다.

직업이 궁금하다면 현직자와 이야기해볼 수 있습니다.

창업이 궁금하다면 아주 작은 상품이나 서비스를 판매해볼 수 있습니다.

글쓰기가 궁금하다면 공개적으로 몇 달간 글을 써볼 수 있습니다.

직접 경험하면 두려움이 둘로 나뉩니다.

실제로 위험한 부분과 내가 과장해서 생각했던 부분입니다.

이 차이를 알아내는 것만으로도 다음 판단이 쉬워집니다.

완벽히 준비된 뒤 시작하면 늦어지는 이유

준비가 필요 없는 일은 거의 없습니다.

하지만 어느 순간부터 준비가 실행을 피하는 방법이 될 때가 있습니다.

강의를 하나 더 듣고.

책을 한 권 더 읽고.

장비를 더 좋은 것으로 사고.

계획을 조금 더 완벽하게 만들고.

그러는 동안 실제 경험은 하나도 늘지 않을 수 있습니다.

많은 일은 시작하기 전에 배울 수 있는 것보다 시작한 뒤 배울 수 있는 것이 훨씬 많습니다.

그래서 작은 규모로 실행하고, 결과를 보고, 수정하는 방식이 현실적입니다.

20대와 30대에 던져볼 만한 질문

미래가 불확실할 때 사람은 자꾸 정답을 찾으려고 합니다.

하지만 답이 없는 문제를 오래 고민한다고 답이 생기지는 않습니다.

이럴 때는 질문을 바꾸는 편이 도움이 됩니다.

“내 인생에 가장 완벽한 직업은 무엇인가?”

보다는

“앞으로 3개월 동안 어떤 일을 경험해보면 나를 더 잘 알 수 있을까?”

“실패하면 어떡하지?”

보다는

“실패하더라도 내가 감당할 수 있는 크기로 어떻게 시작할 수 있을까?”

“나는 어떤 사람인가?”

보다는

“요즘 나는 어떤 사람이 되기 위해 무엇을 반복하고 있는가?”

이런 질문이 실제 행동으로 이어지기 쉽습니다.

20대와 30대에 인생의 완성본을 만들 필요는 없습니다.

오히려 아직 수정할 수 있는 선택이 많을 때 다양한 경험을 해보고, 맞지 않는 길은 버리고, 잘 맞는 길은 조금씩 키워가는 편이 낫습니다.

정답을 빨리 찾았느냐보다 시간이 지난 뒤 더 중요하게 남는 것은 스스로 확인해본 경험의 양과 그 과정에서 넓어진 선택지일 수 있습니다.